日本船东目前控制着全球船队载重吨位（DWT）的12%，使日本成为世界第三大船东国。BIMCO首席航运分析师Niels Rasmussen表示，日本是仅有的三个船东拥有全球载重吨运力超过10%的国家之一，另外两个是中国和希腊。
全球船队总载重量为2.4万亿载重吨（DWT），由178个国家的16,622名船东拥有。其中604艘位于日本，船队规模从115载重吨到2860万载重吨不等。
在战后日本的经济奇迹期间，该国的国际贸易与经济一起增长。以美元计算，从20世纪70年代初到21世纪初的30年间，日本一直是世界第三大商品出口国。1986年，出口占全球商品贸易的比重达到了10%的峰值。
在同一时期的大多数年份，日本也是世界第三大商品进口国，1974年进口占全球商品贸易的7%达到峰值。
拉斯穆森指出：“虽然日本在全球商品贸易中的进出口份额均降至3%，但船队的规模依然强劲。”
Ocean Network Express （ONE）的三家共同所有人，MOL、NYK Line和K Line，仍然是东京最大的船东。加上东京其他船东，他们拥有日本船队48%的股份，使东京成为全球第四大航运城市。
令人惊讶的是，日本第二大航运城市既不是横滨、大阪、名古屋、札幌，也不是神户。相反，它是爱媛县的一座人口只有15.2万的城市今治市。这座城市拥有112家船主，合计拥有日本三分之一的船队。这不仅使今张市成为日本第二大航运城市，也是世界第六大航运城市，仅次于排名第五的新加坡。
与东京的同行一样，日升海运（Nissen Kaiun KK）、Shoei KK和瑞穗商事（Mizuho Sangyo）等总部位于imabari的公司在全球散货船和集装箱船队中占有很大份额，但涉足油轮行业的程度较低。
总部位于东京的船东主导着日本拥有全球最大船队的油船行业。
“在过去十年中，日本拥有的船队仅略有增长，与中国和希腊船队的差距已经扩大。然而，日本对航运业仍然至关重要，其船东和造船厂可能会从美国对中国拥有和建造的船舶征收的费用中受益，”拉斯穆森表示。
